Adolescente

Adolescência é o período de 10  a 19 anos  (OMS, 1986). Etapa em que ocorre uma transição gradual entre a infância e o estado adulto, transição essa em que a multiplicidade de alterações se caracteriza por profundas alterações somáticas, psicológicas e sociais (Anita Coli).

É uma etapa evolutiva que encerra todo o processo maturativo biopsicossocial do indivíduo. O crescimento tem sua velocidade máxima, após a primeira infância, relacionado a aumento da massa corporal e desenvolvimento físico, compreendendo também a maturação de órgãos e sistemas para a aquisição de capacidades novas e específicas. Em ambos os processos há influências genéticas, ambientais, nutricionais, hormonais, sociais e culturais, resultando em uma interação constante entre esses fatores (Bianculli, 1995).

Esta fase é caracterizado pelos esforços dos indivíduos em alcançar os objetivos relacionados as expectativas culturais da sociedade e pelos impulsos do desenvolvimento físico emocional, mental e social. Inicia-se com as mudanças corporais da puberdade e termina quando o indivíduo consolida seu crescimento e personalidade, obtendo progressivamente sua independência econômica além da integração em seu grupo social (Heald 1985).

Todas estas mudanças biológicas, psicológicas, cognitivas e sociais que ocorrem intensamente na adolescência interferem de forma dinâmica no comportamento alimentar do adolescente (Story, 1984).

Para melhor entender o comportamento alimentar, deve-se levar em consideração a inter-relação de vários fatores que influenciam de maneira direta e/ou indireta essa faixa etária. Os fatores externos são constituídos pela unidade familiar e suas características, pelas atitudes dos pais e amigos, pelas normas e valores sociais e culturais, pela mídia, fast-foods, conhecimento de nutrição e por manias alimentares. Existem os fatores internos, que são constituídos pelas necessidades e características psicológicas, imagem corporal, valores e experiências pessoais, auto-estima, preferências alimentares, saúde e desenvolvimento psicológico. Todos estes fatores levam a um determinado estilo de vida, acarretando o hábito alimentar individual, que freqüentemente perdura na vida adulta. Por isso é de grande importância a criação de hábitos saudáveis desde as primeiras fases da vida.